Spanien
Das Königreich Spanien, gelegen im südlichen Westen Europas, gehört zu den größten europäischen Staaten und ist ein beliebtes internationales Urlaubsziel. Neben der Hauptstadt Madrid ist Barcelona die zweitgrößte Stadt, steht jedoch anderen Metropolen in Attraktivität und Anziehungskraft in nichts nach.
Weitere, große Städte sind Valencia, Sevilla, bekannt durch die beliebte Oper von Rossini und Saragossa. Spanien wird im Osten und Süden natürlich durch das Mittelmeer begrenzt, der nordwestliche Teil durch den Atlantik. Im Nordosten erheben sich die gewaltigen Pyrenäen, hier befindet sich außerdem einer der europäischen Zwergstaaten Andorra und die spanisch-französische Grenze. Weiter im Westen befindet sich Portugal, der einzige Staat, der noch auf der iberischen Halbinsel zu finden ist. Außerhalb dieser Landmasse erstreckt sich das spanische Hoheitsgebiet über die Inselgruppe der Kanaren und Balearen; in Nordafrika sind die Städte Ceuta und Melilla unter spanischer Verwaltung sowie mehrere Inseln vor der marokkanischen Küste.
In Spanien wird außerdem von sechs großen Gebirgsmassiven und fünf Flüssen durchzogen; das große Meseta (Plateau) liegt im Zentrum Spaniens und nimmt dieses beinahe völlig ein. Die vorherrschende Religion in Spanien ist der Katholizismus; das Mittelalter hindurch bis heute gilt Spanien als religiöse Hochburg, immerhin sind rein statistisch gesehen 93% aller Spanier bekennend katholisch.
Größtenteils spricht man in Spanien die Landessprache, allerdings existieren verschiedene, stark frequentierte Dialekte wie Katalanisch, Galicisch und Baskisch. Der kastilische Dialekt wird in ganz Spanien als zweite Amtssprache angesehen. Beliebte Fremdsprachen sind Englisch und Französisch, in den Tourismusgebieten auch Deutsch und Polnisch. Seit dem ersten Januar 1999 gehört Spanien offiziell der Eurozone an, damit wurde das bisher gültige Zahlungsmittel, die Peseten, ausgewechselt. Besucher können diese Währungseinheit trotzdem noch finden, da in ihr oft Preise von seltenen bzw. von Luxusgütern angegeben werden. Hier gilt die Faustregel: 500 Peseten entsprechen genau 3 Euro. Spanien ist laut einer 2011 durchgeführten Umfrage das viertbeliebteste Urlaubsland weltweit, nur noch übertroffen von den USA, Frankreich und China.
Nicht ohne Grund, sagt man dem Land doch einen ganz eigenen Charme nach; von Serranoschinken und einem guten Vino de Meseta Gran Reserva, Flamenco tanzenden Männern in Anzügen und Frauen in schwarz-roten Kleidern. Ein langer Abend am warmen Meer; oder doch lieber ein aufregender Trip über einen typisch spanischen Marktplatz? Von allen Seiten preisen schnatternde Händler ihre Waren an und streiten sich untereinander, meist direkt über die Köpfe des Kunden hinweg.
In ganz Spanien gibt es kulturelle Zeugnisse einer bewegten Vergangenheit zu sehen, ist es doch Heimatland verschiedener, weltbekannter Künstler, darunter Salvador Dalí, Pablo Picasso, Francisco de Goya, Joan Miró und Antonio Gaudí. Auch zeugen mehrere Feiertage von großen Taten spanischer Nationalkinder; der 12. Oktober ist Nationalfeiertag zu Ehren von Christoph Kolumbus, der im Auftrag der Spanischen Krone den nordamerikanischen Kontinent entdeckte, am 6. Dezember feiert ganz Spanien die Niederlegung einer gemeinsamen Verfassung. Eine ewige Kontroverse in der spanischen Kultur ist der Stierkampf, Anhänger dieses Nationalsports empfinden ihn als elegant und ästhetisch, Kritiker sehen darin eine brutale und im 21. Jahrhundert absolut unnötige Tierquälerei.
Die Spanier sind große Sportfans, mehrere nationale Clubs und Vereine genießen hohes Ansehen innerhalb der Bevölkerung, dazu zählen natürlich Fußball, mit den beiden größten Vereinen, Real Madrid und dem FC Barcelona, doch auch Volleyball, Handball und Hockey sind sehr beliebt. Tennis ist die beliebteste Sportart, die nicht in einem Verein gespielt wird, der Radsport hingegen kann mit namhaften großen Touren wie der Katalonien-Rundfahrt aufwarten, die in Ausmaß und Beliebtheit mit der Tour de France konkurrieren können.
In den letzten Jahren haben die Spanier immer mehr Bewusstsein für die Umwelt entwickelt. Immerhin liegt das Land auf dem dritten Platz weltweit, was die Energiegewinnung aus regenerativen Quellen angeht, gleich hinter den USA und Deutschland. Bereits rund 20% des verbrauchten Stromes werden aus erneuerbaren Quellen gewonnen. Auch kann sich Spanien rühmen, die zwei größten Solarkraftanlagen von ganz Europa zu besitzen, auch weitere sind im Bau.